皇帝的报复来得比想象中更快、更猛烈。
景阳宫闭宫, 淑妃暂代宫务，洪尚宫虽然还是尚宫，却受到了皇帝训斥, 宫正司弃之不用, 取而代之的是东厂的严刑拷问。
而何娘子入了刑部，待遇也好不到哪里去，负责审讯她的是刑部老吏，手段高超却不致死。
不出一日, 人不像人，口供也拿到了。
原来, 她认为娴嫔被恭妃害死，是因为两个小宫人“正好”在墙根下嚼舌头，被她听见, 而送饭的宫人不知为何, 没有锁上门，让她悄悄溜了出去。
这是景阳宫的失职，除却贵妃身边最得脸面的大宫女，只是去东厂受了刑，其他全都没回来。
按照她们的说法, 原本景阳宫密不透风，怎么可能被人利用，贵妃十几年的经营不是虚设。
然而, 皇帝此前清查妖言，景阳宫的宫人太监也被牵扯, 或是死, 或是出宫, 留下不少缺口, 只能重新筛选替补。
这就出了大漏子。
贵妃难辞其咎，只好托词病了，不再沾染宫务。
有什么好沾的呢？十余年的夫妾，到头来比不过儿子掉的一个毫毛。
能给她的景阳宫留两个心腹，已是皇恩浩荡。
皇恩……浩荡。
景阳宫外，其他宫殿也未能幸免。谁给何娘子指的路，永安宫里有没有内应，承华宫又是什么情况，全都排查一遍。
很快，几个人浮出了水面。
永安宫的敏姑姑事前给皇长子的奶娘送了两朵桂花，金灿灿的花勾起了皇长子的注意，他闹着要去花园玩耍。
之后一段时间，她行踪空白，并不在永安宫。
然而，当东厂准备提审她的时候，敏姑姑已经死了。她全身发红，起满了密密麻麻的疹子，尸体已经冷透。
这可把李太监吓得够呛，唯恐是什么新的疫病，没办法，这和黑眚太像了。
他悄悄去寻了程丹若，请她看了一眼。